Antica Villa Branca
Ronco di Cannobio · Lago Maggiore
Novare et Audere
Ronco di Cannobio · Lago Maggiore
Novare et Audere
La Villa · depuis 1300
L'Antica Villa Branca est une demeure historique édifiée vers 1300, dont certains murs reposent encore aujourd'hui directement sur la roche vive. La fusion harmonieuse entre éléments naturels et artificiels demeure l'un des traits distinctifs de la maison.
L'Antica Villa Branca et Ronco sont les lieux idéaux pour qui veut se déconnecter de la frénésie quotidienne, loin des circuits du surtourisme. En cas de besoin, toutefois, la maison dispose d'un équipement technologique d'avant-garde : connectivité à haut débit dans toute la villa pour communiquer, recevoir des informations et télétravailler sans compromis — même si ce n'est pas ce que nous conseillons. En somme : ici, on peut choisir.
Lors des restaurations, les fresques du XVIIIe siècle ont été récupérées autant que possible : plafonds peints et décorations qui accompagnent encore aujourd'hui les hôtes dans les pièces de la maison.
Sur le côté sud de la maison est peint un cadran solaire portant une inscription latine attribuée à Cicéron : «Carere debet in nos omni vitio qui in alterum dicere paratum est» — « Doit être exempt de tout défaut celui qui s'apprête à critiquer autrui ». Un appel à la mesure qui anticipe le célèbre « que celui qui n'a jamais péché jette la première pierre ». Le cadran solaire date de la fin du XVIIIe siècle ; la date qu'on y lit aujourd'hui rappelle la dernière restauration, effectuée en 1993.
La même devise est gravée sous l'Homme de Pierre — l'Omm de preja, dit aussi Scior Carera d'après le premier mot de l'inscription — l'antique statue romaine du corso Vittorio Emanuele à Milan, sur laquelle les Milanais affichaient en secret leurs satires contre le gouvernement autrichien, comme on le faisait à Rome avec le Pasquino. Un fil qui rappelle le lien ancien entre la famille Branca et Milan.
Les Espaces
Une salle historique aux fresques retrouvées, la cheminée du XVIe siècle avec les armoiries Branca en pierre — aigle et lion —, le billard ancien du début des années 1900, le jardin et la vue sur le lac Majeur depuis chaque pièce. Chaque espace unit des siècles d'histoire au confort contemporain : Wi-Fi de dernière génération dans toute la maison, la cheminée panoramique Focus « Agorafocus », conçue en 1968, vitrée à 360 degrés, domotique et accès par badge NFC.
La table est une Ottorino Restaldi. Le plus grand fabricant de tous les temps s'imposa auprès du public de toute l'Europe avec ses billards de « construction américaine », supérieurs en solidité, fluidité, précision et silence ; en 1908, il obtint le brevet de Fournisseur Officiel de la Maison Royale de Savoie. C'est dans cette période glorieuse — entre 1906 et 1915 environ — que fut construit le billard n° 13 de la villa, l'un des tout premiers exemplaires de la nouvelle ère Restaldi : entièrement en bois massif, d'une solidité exceptionnelle et d'une splendeur formelle que le temps n'a pas altérée.
Selon toute probabilité, la table fut achetée dans les toutes premières années du XXe siècle pour les salons privés d'un palais noble de la Rome de l'époque, lieu de rencontre de diplomates, d'intellectuels et d'aristocrates. Restée là près d'un siècle puis transférée à Ronco, elle accueille aujourd'hui les hôtes de l'Antica Villa Branca, toujours en parfait état de jeu.
Posez une main sur la cheminée, au centre, sur la tête du lion et le bec de l'aigle. Fermez les yeux et laissez-vous traverser par les récits de dizaines de générations. L'Antica Villa Branca possède une magie vivante : aimez-la et respectez-la, et elle vous rendra la paix et la sérénité que vous cherchez.
Au pied de la maison, le jardin au gazon anglais est le salon d'été de la villa : sous le prunier, la grande table en pierre accueille petits-déjeuners, déjeuners et dîners au frais. Les hôtes disposent également d'un grill Weber professionnel au charbon de bois, pour les grillades du soir en harmonie avec la nature.
Le Village
Ronco est un ancien hameau rural de la commune de Cannobio, posé à environ 326 mètres d'altitude sur les pentes en terrasses qui montent vers la frontière suisse. On y accède encore aujourd'hui par l'ancien chemin muletier qui traverse les hameaux des collines. Le village conserve le charme de la vie d'autrefois : maisons en pierre, ruelles étroites, terrasses cultivées et une large vue panoramique sur le lac.
Le premier samedi d'août, Ronco célèbre sa fête. On commence vers 10 heures par la messe, puis tout le monde se retrouve sur la petite place devant l'église pour faire la fête ensemble, en dégustant les plats préparés par les habitants et en se liant d'amitié avec quiconque passe ou souhaite se joindre. C'est une tradition très chère aux habitants de Ronco, permanents comme occasionnels : la fête est ouverte à tous, et quiconque se trouve ici est le bienvenu.
À l'entrée du hameau se dresse l'Oratoire de Saint-Sébastien, édifié en 1608. On y conserve un rare bref apostolique original du pape Grégoire XVI, daté de 1841, accordant l'indulgence plénière aux fidèles en visite le jour de la fête du saint.
GREGORIUS PP. XVI.
Universis Christi fidelibus praesentes litteras inspecturis salutem et Apostolicam Benedictionem.
Ad augendam fidelium pietatem et animarum salutem, ac venerabilibus Ecclesiae...
... omnibus utriusque sexus Christi fidelibus vere poenitentibus et confessis...
... Oratorium publicum S. Sebastiani Terrae Novariensis...
... die festo S. Sebastiani et aliis solitis dierum huiusmodi singulis annis visitaverint...
... ibique pro Christianorum Principum concordia, haeresum extirpatione et S. Matris Ecclesiae exaltatione pias ad Deum preces effuderint...
... plenariam omnium peccatorum suorum indulgentiam et remissionem misericorditer in Domino concedimus...
... Praesentibus perpetuo valituris...
... non obstantibus contrariis quibuscumque...
Datum Romae apud Sanctum Petrum...
... die XXX Martii MDCCCXLI
Grégoire XVI, Pape. À tous les fidèles du Christ qui verront cette lettre, salut et Bénédiction Apostolique. Pour accroître la piété des fidèles et le salut des âmes, nous accordons à tous les fidèles de l'un et l'autre sexe qui, vraiment repentants, confessés et communiés, visiteront chaque année l'oratoire public de Saint-Sébastien de la terre novaraise le jour de la fête de Saint-Sébastien, et qui à cette occasion élèveront de pieuses prières à Dieu pour la concorde des princes chrétiens, l'extirpation des hérésies et l'exaltation de la Sainte Mère Église, l'indulgence plénière et la rémission de tous leurs péchés. La présente concession demeure valable à perpétuité. Donné à Rome, près de Saint-Pierre, le 30 mars 1841.
De fait, quiconque visite Ronco le jour de la fête de Saint-Sébastien, le 20 janvier, reçoit le pardon de tous ses péchés.
Ronco est connue pour les sculptures en bois qui ornent le sentier et les ruelles du village, souvent l'œuvre du sculpteur Santo Alaimo : visages, animaux et personnages sculptés surgissent entre les châtaigniers, transformant la promenade en musée à ciel ouvert.
Activités
La plage la plus proche est le Lido de Cannobio, l'un des plus connus et fréquentés du lac Majeur : une vaste plage avec parc, terrains de beach-volley et, l'été, des jeux d'eau pour les plus petits. Le vent qui caractérise cette zone — la Tramontana le matin, l'Inverna l'après-midi — en fait le lieu idéal du Piémont pour les sports à voile : kitesurf, planche à voile, catamaran et voile, avec location de matériel et cours sur place.
La Valle Cannobina est un petit paradis pour les deux-roues : des itinéraires pour tous les niveaux, des balades entre les hameaux des collines aux montées les plus exigeantes, souvent en boucle avec montée sur asphalte et descente par sentiers et chemins muletiers. Temps de parcours, difficultés, cartes et traces GPS avec navigation sont disponibles sur komoot ; le VTT électrique est parfait pour affronter les dénivelés avec moins d'effort.
Les deux sommets de la maison méritent la priorité. Le Monte Giove (1 298 m), la montagne emblématique de Cannobio consacrée au roi des dieux, s'atteint par une belle boucle au départ même de Sant'Agata : chemin muletier pavé, la petite église de San Luca, l'Alpe Marcalone et une croix de sommet en surplomb du lac, avec un panorama qui s'étend de Locarno aux îles de Brissago (environ quatre heures et demie au total). Le Monte Limidario, ou Gridone (2 188 m), le plus haut sommet de la Valle Cannobina sur la crête frontalière avec le Tessin, est le but des randonneurs expérimentés : depuis le hameau de Spoccia, avec quelques passages équipés et exposés, récompensés par l'un des plus beaux panoramas de la région, du lac à la plaine de Magadino. Les sentiers se poursuivent ensuite vers les ouvrages de la Ligne Cadorna et la nature sauvage du proche Parc National du Val Grande, la plus vaste zone de wilderness d'Italie. L'Orrido di Sant'Anna mérite enfin une visite : la gorge spectaculaire creusée par le torrent Cannobino, avec son pont de pierre et sa petite église surplombant le ravin.
Pour une journée d'art et de jardins, les îles Borromées — Isola Bella avec son palais baroque, Isola Madre et l'île des Pêcheurs — se rejoignent en bateau le long du lac, tout comme les jardins botaniques de Villa Taranto à Verbania, parmi les collections les plus riches d'Europe. Autre option, le tour du lac en bateau au départ de Cannobio est la façon la plus reposante de découvrir les deux rives, les châteaux de Cannero et les villages au bord de l'eau.
L'été du Verbano offre deux rendez-vous internationaux à deux pas : JazzAscona en juillet et le Festival du Film de Locarno en août, tous deux à moins d'une demi-heure de la villa, juste de l'autre côté de la frontière suisse.
Chaque dimanche, les quais de Cannobio accueillent l'un des marchés les plus célèbres du lac Majeur, avec environ 300 étals répartis idéalement en deux grandes zones : les spécialités alimentaires, concentrées près du port et du parking du Lido — fromages locaux et nationaux, charcuteries comme la Ciambella Ossolana, poisson frais du lac, fruits, légumes et focacce artisanales — et l'habillement et la maroquinerie le long de la promenade, réputés pour les sacs en cuir, vestes, chaussures, linge et accessoires de qualité.
Un conseil : le marché attire de très nombreux visiteurs, surtout de la Suisse voisine. Mieux vaut arriver avant 9 heures pour éviter les files et trouver une place près du centre historique — en été, le stationnement demande vraiment beaucoup de patience.
Et enfin, l'activité la plus importante de toutes : décider de ne rien faire du tout. S'allonger dans le jardin, savourer le silence et la nature, avec le chant des oiseaux pour seule bande sonore. Comme l'écrivait Oscar Wilde, « ne rien faire du tout est la chose la plus difficile au monde : la plus difficile et la plus intellectuelle ». Et si la culpabilité vous gagne, consolez-vous avec Jerome K. Jerome : « J'aime le travail : il me fascine. Je peux rester assis à le regarder pendant des heures ».
Environs
À quelques minutes de la villa, Cannobio offre sa promenade au bord du lac, son marché du dimanche, ses plages primées et une excellente cuisine lacustre et régionale. Quelques adresses testées et recommandées par les propriétaires :
Contact · Réservations
L'Antica Villa Branca se trouve Via Silvio Pellico 8, Ronco di Cannobio (VB) — le hameau collinéen de Cannobio, perché à environ 326 mètres d'altitude sur les pentes en terrasses qui dominent le lac Majeur, à quelques kilomètres de la frontière suisse. On y arrive en voiture en quelques minutes depuis le centre de Cannobio : du parking privé au pied du hameau, un ascenseur incliné monte directement à Ronco ; sinon, la montée suit l'ancien chemin muletier parmi les châtaigniers.
La villa est disponible pour des séjours et locations de courte durée toute l'année. Pour informations, disponibilités et réservations :